Mésopotamie : céramique, architecture, écriture
Dès les IXe et VIIIe millénaire avjc, les peuples du Levant néolithique bâtissent les premiers villages et les premières cités de l’histoire de l’Humanité… Sur le plateau iranien, on fonde Suse et sa nécropole à la fin du Ve millénaire avjc. Au IVe millénaire avjc, les artistes de Samarra et de Halaf, en Mésopotamie, créent des modèles originaux de céramiques. On construit des temples à Obeid et à Eridu… À la fin du IVe millénaire avjc, l’écriture naît à Sumer…
Lire la première partie : Des peuples néolithiques du Levant… au génie de Sumer – Les premières villes de l’Histoire…
Par Maryse Marsailly (@blogostelle)
– Dernière mise à jour novembre 2018 –
REPÈRES CHRONOLOGIQUES
Période néolithique : VIIIe – IVe millénaire avjc – Le Levant précurseur VIIe millénaire avjc : Jérico, en Jordanie (Palestine) – VIe millénaire avjc : Çatal Höyük et Haçilar en Anatolie, (Turquie) – VIe, Ve et IVe millénaire avjc : Samarra, Halaf, Obeid, Eridu, en Mésopotamie, Tépé Gaura en Assyrie – IVe millénaire avjc : Suse, Tepé Sialk, et Luristan en Iran. –– L’écriture à Sumer vers 3300 avjc. Chronologie Proche et Moyen Orient antiques
LA CRÉATIVITÉ DES ARTISTES DE SAMARRA ET DE HALAF
En Mésopotamie, on commence à cultiver les plaines irrigables, comme aussi dans la vallée du Haut Tigre… Différentes aires culturelles se développent alors en divers endroits, selon un mode de vie néolithique… De Samarra à Halaf, les artistes créent des modèles inédits de céramiques…
De Hassuna à Samarra
Les artistes créent aussi de fines céramiques à décors tournoyant… Hassuna, Samarra et Halaf sont alors des centres de culture particulièrement innovants.
Au tout début de la période, en Assyrie, entre 5700 ans et 5400 ans avjc, on fabrique des poteries assez grossières dans la région de Hassuna. Les peuples pratiquent l’élevage mais ne connaissent pas encore l’irrigation… Puis la culture de Samarra, site actuel de Tell-es-Sawwan, supplante celle de Hassuna…
Les maisons de Samarra
Dans les régions de Mésopotamie, on commence à élaborer une forme d’architecture qui préfigure un canon mésopotamien… Vers 5500 ans avjc, les habitants de Samarra maîtrisent maintenant l’irrigation… Ils vivent dans des maisons indépendantes construites en briques crues, de plan quadrangulaire.
Deux salles centrales s’ouvrent sur des chambres
On aménage l’espace de vie en deux grandes salles entourées de chambres… Créatifs, les bâtisseurs de Samarra associent une recherche d’équilibre et d’harmonie à un souci fonctionnel.
Ils posent ainsi les fondements de l’architecture mésopotamienne, que l’on retrouvera ensuite à l’époque de Sumer… Les artistes créent aussi des céramiques peintes et sculptent l’albâtre…
D’après une statuette féminine parée d’un collier, albâtre, vers 5800 avjc, nécropole de Samarra, Tell es-Sawwan ; et une figurine en albâtre, vers 5800-5500 avjc, Bagdad ; Irak actuel, VIe millénaire avjc, Mésopotamie, néolithique. (Marsailly/Blogostelle)
Les statuettes en albâtre de Samarra
Les habitants de Samarra inhument les défunts dans des tombes, accompagnés d’un mobilier funéraire. On dépose là quelques vases en pierre et des statuettes en albâtre. Le plus souvent, les sculptures sont des figures féminines nues, aux formes simplifiées et aux visages très schématiques. Quelquefois, on dépose aussi des représentations d’hommes nus.
Certaines figures féminines et masculines mesurent seulement quelques centimètres de haut, de 4 à 5 centimètres. D’autres statuettes peuvent atteindre 13 à 15 centimètres. L’une d’elle, parée d’un collier, impressionne par ses yeux incrustés qui donne de la force à son regard, à sa présence…
De la vaisselle en céramique peinte
Vers 5000 ans avjc environ, les artistes de Samarra façonnent de belles coupes assez profondes en céramique. Ils rehaussent leurs modèles de décors peints variés… Des figures stylisées semblent tournoyer, des capridés (chèvres, bouquetins…), des oiseaux ou encore des femmes à la chevelure en désordre viennent animer le décor de ces terres cuites élégantes et raffinées…
Un art savant de la composition
Les artistes de Samarra jouent sur des schémas géométriques simples pour organiser la mise en scène de leur décor. Le mouvement tournoyant des motifs stylisés se déploie le plus souvent en étoile, en croix ou encore selon le dessin du svastika (ou swastika).
D’après des coupes peintes, à décor tournoyant et symétriques, terres cuites, Samarra, vers 5000 avjc, Tell es-Sawwan, Irak actuel, Mésopotamie, néolithique. (Marsailly/Blogostelle)
L’ensemble des compositions crée un savant mélange de thèmes abstraits mariés à des motifs naturalistes stylisés… Le tournoiement du décor suggère un mouvement circulaire qui possède peut-être alors une signification symbolique ou sacrée, au-delà du désir esthétique…
LA CULTURE DE HALAF
Les céramiques des artistes de Halaf
Au Ve millénaire avjc, non loin de la frontière turque, dans les plaines de la Syrie du Nord, s’épanouit la florissante culture de Halaf (site actuel de Tell Halaf en Syrie). Dans cette région, on construit de simples maisons rondes, sortes de tholos (monument circulaire), dont la forme circulaire s’inspire probablement de l’ancestrale tente des nomades… Les artistes créent des petites statuettes et des céramiques au profil caréné.
D’après des céramiques peintes, style de Halaf, vers 5000-4000 ans avjc, Irak actuel, Mésopotamie néolithique. (Marsailly/Blogostelle)
Un décor stylisé et peint en couleurs
Les potiers de Halaf appliquent un décor peint polychrome sur leurs modèles en céramique. Ils composent des décors avec des motifs de bucranes (crâne et cornes de bovidé), s’inspirent d’un monde végétal à la fois luxuriant et irréel, ou encore élaborent des rosaces… Un esprit de stylisation poussé à l’extrême anime le dessin. Cet art de Halaf connaît son apogée vers 4500 ans avjc.
DES STATUETTES FÉMININES ET DES CACHETS GRAVÉS
La déesse-serpent et le Maître des Animaux
Au cinquième millénaire avjc, les artistes mésopotamiens créent des figurines en terre cuite et gravent des cachets… Parmi les représentations de la plantureuse déesse-mère, on rencontre parfois une figure féminine à tête de serpent qui porte un enfant…
D’après une figurine façonnée en terre cuite, période d’Obeid, Ve millénaire avjc, Tello, Irak actuel ; et des nudités féminines, terres cuites peintes, Ve millénaire avjc, culture de Halaf, Syrie, Mésopotamie néolithique. (Marsailly/Blogostelle)
Le serpent se rattache symboliquement à l’univers souterrain, au terreau fertile et au monde des morts… il s’agit sans doute d’une divinité chthonienne de la fertilité…
Sur les cachets, des décors en miniatures s’inspirent souvent du monde animal et du mythique Maître des Animaux. Ce personnage masculin archaïque arbore une tête de bouc ou de bouquetin.
D’après une déesse allaitant à tête de serpent, terre cuite, Ve millénaire avjc, Ur, Irak, Mésopotamie, ; et un boisseau à motif de serpent, terre cuite peinte, vers 4200 – 3800 avjc, nécropole de Suse, Iran actuel ; néolithique, Orient ancien. (Marsailly/Blogostelle) ; et
On le rencontre dans toutes les contrées de l’Orient Ancien et jusqu’en Inde néolithique… En Mésopotamie, il symbolise sans doute les puissances de la Nature qui vivifient le monde animal, fauves et gibiers…
Une étrange déesse-mère à tête de serpent allaite son enfant… et comme en Inde néolithique, on rencontre le thème d’un personnage mythique ou sacré qui évoque le Maître des Animaux…
D’après le Maître des Animaux, vers 3800 avjc, Luristan, butin de Suse ; et le Maître des Animaux et serpents, vers 4200 – 3800 avjc, Suse ; cachets gravés, Iran actuel ; néolithique, Orient ancien. (Marsailly/Blogostelle)
DE OBEID À TEPE-GAURA EN MÉSOPOTAMIE
Vers 4400 ans avjc, la culture d’Obeid, du nom d’un village néolithique, supplante celle de Halaf. Les artistes créent une céramique de qualité dans les nuances de vert ornée de motifs géométriques et modèlent des figurines…
D’après une poterie de l’époque d’Obeid, vers 4700 – 4200 avjc, une céramique peinte, décors géométriques, période d’Obeid ; une terre cuite peinte, Obeid ; Tello, Ve millénaire avjc, Irak actuel, Mésopotamie néolithique. (Marsailly/Blogostelle)
Briques crues, pisé et bois, céramiques peintes…
À Obeid comme à Tépé-Gaura (Irak actuel), les architectes utilisent des briques crues, du pisé et du bois pour construire des habitations à terrasse. Les angles de ces maisons rectangulaires sont orientés vers les quatre points cardinaux…
Certaines habitations, sans doute des résidences royales ou des maisons destinées à de hauts personnages, se distinguent des autres par le soin apporté à leur construction élaborée.
D’après une terre cuite peinte, Taureau, style d’Obeid, vers 4000-3500 avjc, Tello ; et un capridé, période d’Obeid, céramique peinte, vers 5000 – 4500 avjc, Irak actuel, Mésopotamie, néolithique. (Marsailly/Blogostelle)
L’ARCHITECTURE MÉSOPOTAMIENNE PREND SES MARQUES…
De Obeid à Eridu…
Vers 4000 ans avjc, les bâtisseurs érigent le temple d’Eridu, la ville du grand dieu sumérien Enki (Ea akkadien). Dans la mythologie sumérienne, on considère Eridu comme la première cité à recevoir la royauté descendue du Ciel… L’architecture à Obeid et à Eridu inaugure une véritable conception de l’organisation urbaine…
Les bâtisseurs élèvent des temples à nef centrale
Des constantes architecturales voient ainsi le jour… Selon le principe mésopotamien, on pénètre dans les édifices sacrés par une entrée coudée. Les architectes élaborent une nef centrale qui s’ouvre sur des salles latérales…
… Un escalier permet d’accéder au niveau du toit. Des pilastres en saillie ou en renfoncement portent un décor qui évoque les bottes de roseaux des huttes ancestrales. Les artistes décorateurs exploitent les jeux de l’ombre et de la lumière…
D’après des vestiges d’habitations, Obeid, vers 5000-4000 avjc, Mésopotamie ; et un édifice miniature, Ve millénaire avjc, Iran ancien ; période néolithique. (Marsailly/Blogostelle)
Vers 4000 ans avjc, l’architecture traditionnelle mésopotamienne prend forme. Elle se distingue par plusieurs éléments…
- Un plan rectangulaire
- 4 angles orientés selon les 4 points cardinaux
- Une salle centrale (nef)
- Des pièces sur les côtés
- L’accès par un escalier sur le toit
Le temple d’Eridu et sa terrasse
Le temple d’Eridu (situé actuellement en Irak) s’élève sur une terrasse construite en escalier, dont le schéma annonce les futures tours mésopotamiennes à étages, les ziggourats. Pour l’élévation de leurs édifices sacrés, les constructeurs conçoivent un plan rectangulaire…
… Les temples mésopotamiens possèdent un chevet plat, une nef centrale et des salles sur les côtés avec des vestibules. Un escalier conduit les visiteurs au premier étage. Les architectes prévoient aussi de nombreuses portes pour faciliter les allées et venues des nombreux participants aux activités cultuelles…
Les édifices de Tépé-Gaura
Sur le site de Tépé-Gaura, on érige trois édifices dont la construction est particulièrement soignée. Ces ouvrages d’architecture sont sans doute des espaces sacrés ou des résidences de chefs. On retrouve en ces lieux le principe du plan rectangulaire, de la nef centrale, des salles sur les côtés et de l’entrée en coudée.
L’ART NÉOLITHIQUE À SUSE
Vers 4000 ans avjc, une civilisation néolithique s’épanouit aussi sur le plateau iranien… La ville de Suse et sa nécropole sont fondées dès la fin du cinquième millénaire avjc. Les artistes de Suse créent de belles céramiques à pâte fine, au décor brun peint sur un fond blanc-crème…
Des motifs stylisés d’oiseaux et de bouquetins…
Dans un style assez proche de celui des modèles que l’on rencontre partout en Mésopotamie, on retrouve à Suse des motifs stylisés de bouquetins, d’échassiers, de canidés… et des jeux géométriques…
… Mais les motifs de prédilection des artistes de Suse sont les fauves, les capridés et les serpents. Ils dessinent aussi des oiseaux stylisés et jouent sur la répétition de motifs géométriques, notamment des zigzags…
La coupe et le boisseau, terres cuites peintes
Vers 4000 ans avjc, à l’époque de la fondation de Suse, la céramique apparaît comme le support privilégié des artistes pour s’exprimer… Ces pièces de terre cuites sont alors déposées dans les tombes.
La coupe profonde et le boisseau (qui correspond à une mesure de blé) sont les deux formes les plus exploitées dans les créations de Suse. Ces modèles en céramique sont animés de décors animaliers et géométriques.
D’après une céramique à décor peint, tortue, IVe millénaire avjc ; un vase caréné à motifs de plumes, vers 4200-3800 avjc ; et une coupe peinte à décor symétrique, vers 4000 ans avjc ; Suse, Iran actuel, néolithique, Orient ancien. (Marsailly/Blogostelle)
Sur l’une des coupes, deux scènes semblent se répondre, en symétrie, à l’envers et à l’endroit… En haut, deux arbres évoquent la végétation, entre lesquels apparaît un personnage stylisé… peut-être une divinité… ou le genre Humain…
En bas, le dessin géométrique rappelle le courant de l’eau d’où émerge la Vie, une barque, ou encore la Montagne, avec des arbres têtes en bas, mais le personnage a disparu…
Les artistes de Suse composent des décors en registres
Sur l’un des vases en boisseau provenant de la nécropole de Suse, le décor organisé en registre met en lumière une frise d’échassiers au long cou, une série de chiens courants, et plus bas, un bouquetin barbu qui porte des cornes gigantesques…
La ligne élancée du boisseau favorise la répartition des motifs très stylisés et géométriques, dans un esprit décoratif, qui n’exclut pas une dimension symbolique de l’ensemble… … Les cornes du capridé semblent contenir ou circonscrire un motif circulaire au cœur duquel on aperçoit un épi de blé.
La disposition des motifs très stylisés évoque un mouvement circulaire… dans les deux sens. Les oiseaux et les canidés semblent se mouvoir dans un sens opposé. Ce mouvement tournoyant évoque peut-être une notion de cycle, comme celui des saisons et celui de la végétation… comme le moment de la récolte du blé…
Scènes cultuelle et Maître des Animaux
Sur le plateau iranien comme en Mésopotamie, l’iconographie évoque les forces de la nature, personnifiées parfois par un personnage à tête de bouquetin ou de bouc, dont le bas du corps est revêtu d’écailles…
D’après une scène cultuelle ; le thème du Maître des Animaux, empreinte et cachet gravé, Luristan, butin de Suse ; glyptique, vers 3800 avjc, Suse, Iran actuel, néolithique, Orient ancien. (Marsailly/Blogostelle)
On le retrouve à Suse, où les artistes de la glyptique gravent des cachets ornés de scènes miniatures, parmi lesquelles figure le traditionnel Maître des Animaux… On peut voir aussi des scènes de culte et des fauves à la chasse…
Le thème iconographique des fauves attaquant leurs proies, antilopes ou capridés, va perdurer très longtemps dans l’Art Oriental… Parfois l’animal sauvage se retrouve abattu pour symboliser une victoire royale…
À SUMER, ON INVENTE L’ÉCRITURE
C’est dans le Sud du pays de Sumer que naît l’écriture, vers 3300 ans avjc… Au IVe et IIIe millénaires avjc, la vie culturelle et économique florissante favorise les grandes découvertes… On invente ainsi la roue, le tour de potier, la technique du cuivre moulé et… l’écriture. À Sumer, on écrit sur des tablettes d’argile, sur la pierre, puis plus tard sur le métal et le papyrus…
Un temple, un roi-prêtre, des scribes…
Les peuples mésopotamiens se concentrent dans des cités, comme à Uruk, une ville prospère qui commerce pour se fournir en pierres et en métaux. C’est au cours de cette même période que les canons de l’architecture sumérienne se précisent…
On construit des temples destinés à la divinité tutélaire de la cité. Le temple joue aussi le rôle de centre administratif et du pouvoir, incarné par un roi-prêtre ou roi divinisé, à la fois chef politique et chef spirituel… L’administration s’organise et les scribes consignent de nombreuses informations…
Tablettes d’argile et calames de roseau
Dans un premier temps, il apparaît aux Sumériens que l’invention de l’écriture devient nécessaire pour faciliter l’administration de la cité et la gestion des activités commerciales… On utilise alors l’argile, le limon du fleuve Euphrate, pour façonner des tablettes sur lesquelles on imprime des signes à l’aide d’un calame de roseau.
Dans la région de Suse (Iran actuel), qui entretient des liens étroits avec la Mésopotamie sa voisine, on adopte le système d’écriture sumérien… On parle alors d’écriture proto-élamite…
LE SUMÉRIEN, L’AKKADIEN… LE CUNÉIFORME, L’ARAMÉEN
Bloc-notes + Une aventure ? L’épopée de Gilgamesh (Mésopotamie) : des tablettes du XIIIe siècle avjc racontent l’épopée du roi Gilgamesh en quête d’immortalité… (il aurait régné vers 2600 avjc sur la cité d’Uruk (ou Ourouk )… Un livre ? L’Histoire commence à Sumer, de Samuel Noah Kramer (1956).
Des signes composés et des symboles-racines
Au commencement, l’écriture comporte 800 signes pour exprimer le langage sumérien. Chaque signe représente un mot : un logogramme ou une idée : un idéogramme. Puis, pour exprimer davantage de choses, on crée des signes composés qui permettent d’associer plusieurs éléments, mots et idées…
On invente aussi des signes autour d’un même symbole-racine pour exprimer une famille de choses dont les sens sont proches… Mais il fallait rendre plus précis et plus clair encore le sens des écrits, trop sujets encore à interprétations…
De la méthode globale à la méthode syllabique…
Pour noter des phrases et créer des éléments de grammaire, on invente des signes-sons, des phonogrammes : l’idéogramme devient son… L’écriture devient syllabique et les signes se schématisent de plus en plus…
Différentes langues, un même système d’écriture
De nombreux documents en d’autres langues sont établis au cours du troisième millénaire avjc à partir de l’écriture sumérienne, dont le système est très complexe. Parfois, les écrits transposent certaines langues de familles et de structures différentes comme le hittite indo-européen…
D’après un Kudurru dit Cailloux de Michaux, texte en akkadien, donation d’un père à sa fille, XIe siècle avjc, Babylone ; et un contrat en akkadien, location d’un champ, règne d’Abi-eshuh, vers 1711-1684 avjc, Babylone ; Mésopotamie. (Marsailly/Blogostelle)
L’akkadien devient la langue diplomatique…
Les textes de la vie profane sont inscrits dans l’argile. Pour les textes sacrés, votifs ou très importants, on utilise la pierre ou le métal comme supports. Vers 2200 avjc, les scribes de la cité d’Agadé utilisent le système sumérien pour transcrire leur langue sémitique, l’akkadien. Au IIe millénaire avjc, l’akkadien devient la langue diplomatique internationale…
Au IIe millénaire avjc, on crée l’alphabet cunéiforme
Le premier alphabet composé connu, fondé sur des consonnes, est l’alphabet cunéiforme… On le rencontre au deuxième millénaire avjc (vers 1400 ans avjc) à Ugarit, sur la côte syrienne… Ses signes simplifiés en nombre restreints permettent de transcrire la langue sémitique locale. En Égypte, le pharaon Akhenaton (Aménophis IV) utilise l’écriture cunéiforme pour communiquer avec ses vassaux sur la côte de Syrie-Palestine…
On passe ensuite du cunéiforme à l’Araméen
Au premier millénaire avjc, les peuples araméens se répandent en Mésopotamie… Ils possèdent une forme d’écriture alphabétique plus simple à utiliser, davantage accessible à tous. Les Araméens écrivent sur papyrus, un support léger et facile à transporter. Peu à peu, l’écriture linéaire de l’Araméen supplante l’ancestrale écriture cunéiforme…
D’après une écriture cunéiforme, vers 865-860 avjc, Ier millénaire avjc, Assyrie ; et une dédicace à une divinité, en araméen, stèle en grès, Ve siècle avjc, Arabie, Orient ancien. (Marsailly/Blogostelle)
Avec l’invention de l’écriture, on entre dans la période historique… Au troisième millénaire avjc, c’est la grande époque de la civilisation de Sumer, dont le mode de vie social et culturel se retrouve adopté par différents peuples de l’Orient Ancien. Au cours de cette période, on érige de puissantes cités en Mésopotamie…
Article suivant : La civilisation sumérienne, du Tigre à l’Euphrate… jusqu’à Suse
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Bloc-notes + Exposition L’histoire commence en Mésopotamie, Louvre-Lens, 2 novembre 2016 – 23 janvier 2017 : louvrelens.fr/documents/10181/121770/Dossier_pedagogique_Mesopotamie_BD.pdf/a8ac2280-e606-4039-9037-0bf4113f7d09?type=pdf
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