Un élan gothique lumineux

En France, les bâtisseurs des cathédrales gothiques privilégient l’élan vertical et la lumière. Les maîtres d’œuvres misent sur le principe architectural de la croisée d’ogives et sur le soutien des arcs-boutants à l’extérieur d’édifices parfois vertigineux… La pierre sculptée et des milliers de mètres carrés de vitraux colorés viennent compléter une savante architecture…

Par Maryse Marsailly (@blogostelle)
– Mise à jour juillet 2025 –

REPÈRES CHRONOLOGIQUES.  Mérovingiens : Ve – VIIIe siècle. Carolingiens : VIIIe – IXe siècle. Art roman, XIe – XIIe siècle. Art Gothique XIIe – XVe siècle.

Un penseur du XIIIe siècle ? Saint Thomas d’Aquin, docteur de l’Église (vers 1225-1274), frère dominicain auteur de La Somme Théologique, un traité philosophique et théologique.

D’après Thomas d’Aquin, frère dominicain et docteur de l’Église du XIIIe siècle, par Carlo Crivelli, 1476, tempera sur bois, polyptyque, San Domenico, Ascoli Piceno, Italie, et La Somme Théologique de Thomas d’Aquin, publication de 1596. (Marsailly/Blogostelle)

L’ART GOTHIQUE ASPIRE À L’ÉLÉVATION

Vers le milieu du XIIe siècle, l’art roman connaît des évolutions techniques et esthétiques qui inaugurent les prémices de l’art gothique, un art nouveau qui s’exprime d’abord à Saint-Denis, avant de rayonner dans toute l’île-de-France, dans le Nord de la France, puis en Europe…

Graphisme gothique

Croisée d’ogives et arcs-boutants

La cathédrale Notre-Dame d’Amiens, élevée entre 1220 et 1270 (achèvement de la nef, du chœur, des transepts), située dans les Hauts-de-France, est l’un des chefs-d’œuvre de l’art gothique français. Ses maîtres d’œuvres misent sur la croisée d’ogives et sur le soutien d’arcs-boutants à l’extérieur.

Sa façade porte un riche décor avec trois portails sculptés : scènes bibliques, Jugement dernier, Vie du Christ… La cathédrale d’Amiens abrite par ailleurs une grande rosace et des galeries. Des statues-colonnes expressives évoquent des figures bibliques et royales…

D’après la cathédrale d’Amiens, élévation, rosace et bas-côtés, 1220-1269, Gothique, France, XIIIe siècle, art Médiéval. (Marsailly/Blogostelle)

Un labyrinthe au sol…

Comme à Chartres, la cathédrale Notre-Dame d’Amiens possède un labyrinthe au sol, symbole de pèlerinage et de cheminement spirituel… Le tracé du labyrinthe guide le croyant vers un centre. À Chartres, un parcours complexe mène le fidèle vers la Terre Sainte ou la Jérusalem Céleste…

Voir aussi la rubrique Histoire du Sacré  La symbolique du labyrinthe, espace sacré, défensif et initiatique 

L’abbé Suger initie l’art gothique à Saint-Denis

Animé par l’ambition de faire de son abbaye un monument comparable à Sainte-Sophie de Constantinople, l’abbé Suger de Saint-Denis figure parmi les initiateurs du nouveau style gothique…

Des chefs-d’œuvre d’orfèvrerie

Suger lance d’abord la reconstruction de l’église abbatiale dont on consacre la façade en 1140, puis le chœur en 1144. L’abbé Suger enrichit aussi le trésor de la basilique Saint-Denis grâce à la commande de chefs-d’œuvre d’orfèvrerie…

Des silhouettes aux drapés délicats

Les architectes inaugurent à Saint-Denis les premières conceptions de l’architecture gothique… Ils exploitent de manière aboutie le principe de la voûte sur croisées d’ogives. Ils créent aussi un portail à statues-colonnes, dont les silhouettes aux drapés délicats, projetées vers l’avant, semblent s’échapper du mur…

Peu avant 1200, dans les régions de la Meuse et du Rhin, se développe autour de l’orfèvre Nicolas de Verdun un nouveau style très inspiré de l’antique. Ce nouveau style se diffuse en France et en Europe…

L’art gothique rayonne au XIIIe siècle

Les artistes posent un regard nouveau sur l’être humain et sur la nature, ce qui favorise l’épanouissement de l’art gothique au XIIIe siècle. À son apogée, l’art gothique se distingue par la construction des plus grandes cathédrales de France sous les règnes de Philippe Auguste (1180-1223) et de Saint Louis (1226-1270)…

La cathédrale de Chartres

La cathédrale de Chartres illustre l’architecture gothique avec son plan en croix latine comprenant nef, transept et chœur à déambulatoire. Ses voûtes d’ogives sont hautes et élancées.

D’après l’élévation de la cathédrale de Chartres 1193-1220, France, XIIe-XIIIe siècle, Gothique, art médiéval. (Marsailly/Blogostelle)

Architecture et lumière expriment un élan spirituel

Les arcs-boutants de la cathédrale de Chartres soutiennent de hauts murs permettant de percer de vastes baies vitrées… L’édifice sacré possède des portails sculptés, un labyrinthe et plus de 170 vitraux remontant aux XIIe et XIIIe siècles, conservés dans un état exceptionnel.

Le célèbre « Bleu de Chartres », teinte unique obtenue avec du cobalt, participe à la renommée de la cathédrale de Chartres. Conçue comme une image de la Jérusalem céleste, l’architecture et la lumière expriment une symbolique spirituelle.

D’après la Rosace Nord et la Belle Verrière, vitraux et labyrinthe, 1193-1220, cathédrale de Chartres, France, XIIe-XIIIe siècle, Gothique, art médiéval. (Marsailly/Blogostelle)

Le rayonnement de Saint Louis

Au XIIIe siècle, la lumineuse beauté du style gothique créé France et son degré de perfection dans l’architecture devient un modèle dans toute l’Europe. Un rayonnement associé en particulier à la personnalité du roi de France, Saint Louis, canonisé en 1297…

Le prestige de l’Université de Paris, fondée en 1215 par Saint Louis, ainsi que la victoire de Bouvines (en 1214 face aux armées de l’empereur germanique Otton IV), renforcent encore l’influence de la France en Europe…

Références classiques, exaltation de la Nature

Vers 1200, le nouveau style gothique se diffuse en Europe… Dans la première moitié du XIIIe siècle, les artistes se nourrissent à la fois de l’esprit antique et de l’observation de la Nature.

Les créateurs se distinguent par une liberté originale dans le rendu des mouvements, dans la souplesse qu’ils donnent aux drapés sculptés, dont les plis mouillés, semblent coller au corps des figures…

Les artistes se réapproprient une inspiration à l’antique. L’interprétation des visages évoque également une expression classique…

D’après un vitrail de la Sainte-Chapelle, Paris, XIIIe siècle ; Le Tentateur, cathédrale de Strasbourg, fin du XIIIe siècle ; art Gothique. (Marsailly/Blogostelle)

La Nature, l’œuvre du Divin…

Les artistes gothiques s’inspirent également directement de la Nature, considérée alors comme l’œuvre du Divin… Une Nature pleine de beautés et de richesses, comme ses multiples essences végétales, la diversité des animaux… et la perfection de l’être Humain qui, pour les croyants du monde médiéval, vient parfaire la création divine…

LES ARTS RAYONNENT, L’ART COURTOIS SÉDUIT

C’est au milieu du XIIIe siècle que les bâtisseurs parisiens expérimentent le style gothique dit rayonnant, dont le grand œuvre est la Sainte Chapelle à Paris. Ce monument, édifié par Saint Louis entre 1239 et 1248, figure parmi les plus grands chefs-d’œuvre de l’Art Gothique. On retrouve cette évolution rayonnante sur les transepts de Notre-Dame de Paris…

Drapés travaillés et douceur des visages

Les sculpteurs privilégient l’élégance et l’harmonie des proportions. Ils brisent les drapés en créant des plis très marqués qu’ils travaillent en profondeur.

Ainsi, la puissance des drapés contraste avec la grande douceur des visages, fins et souvent souriants… On retrouve l’extrême délicatesse de ce style dans la sculpture, la peinture, les chefs-œuvre en ivoire, l’orfèvrerie ou encore le vitrail…

Les raffinements de l’art courtois…

L’expression et les recherches esthétiques et graphiques du gothique rayonnant se poursuivent et se diffusent encore tout au long du XIVe siècle…

Dans le domaine de l’architecture, les expérimentations aboutiront finalement au style qualifié de Flamboyant, reconnaissable à ses flammèches et à un foisonnement sculptural extrême, telle une véritable dentelle de pierre…

D’après Le Château d’Amour, ivoire, art courtois, XIVe siècle ; le thème de l’Amour Courtois, valve de miroir, ivoire, XIIe siècle ; Gothique, France médiévale. (Marsailly/Blogostelle)

La statuaire, la peinture et la création d’objets d’art se nourrissent du style novateur élaboré à Paris sous le règne de Saint Louis. Puis les artistes développent encore cet art et cet esprit stylistique… Ils vont inaugurer l’art courtois parisien…

Élégance, douceur et préciosité

Sous le règne de Philippe le Bel (1285-1314), les artistes tendent à délaisser le style gothique monumental pour privilégier l’art courtois. On représente avant tout la grâce et l’élégance des formes, la préciosité des matières et la douceur spirituelle des expressions…

D’après Saint Matthieu, cuivre doré et émail champlevé, vers 1230, Limoges, art Limousin ; Gauvain sur le Lit des Merveilles, ivoire, art courtois, XIVe siècle ; Gothique, France médiévale.  (Marsailly/Blogostelle)

La finesse du dessin et la douceur des modelés…

Les artistes continuent d’innover… par exemple avec la mise au point de la grisaille en peinture ou l’émail translucide sur basse-taille en orfèvrerie…

Connaisseur des expériences italiennes en matière de perspective, le peintre Jean Pucelle (décédé en 1334) incarne en France le style courtois. Il cultive la finesse du dessin et la douceur des modelés…

Empreint de délicatesse et de raffinement, l’art courtois bénéficie d’un mécénat royal et princier de plus en plus demandeur au cours du XIVe siècle …

À la fin du siècle, et autour de 1500, l’art courtois se diffuse dans toute l’Europe. On a qualifié ce style de gothique international… Un chef-d’œuvre célèbre? Les six tapisseries de La Dame à la Licorne (musée de Cluny à Paris), réalisées vers 1500…

D’après la Vierge à l’Enfant, polyptyque, ivoire polychrome, XIVe siècle, France ; diptyque Wilton, 1395-1399, Angleterre ou France ; Gothique International. (Marsailly/Blogostelle)

Marco Polo quitte Venise pour l’Extrême-Orient

Marco Polo accompagne son père et son oncle, négociants à Venise, et prend la mer en 1271 pour se rendre en Chine… Il arrive en 1275 à Shangdu où réside l’empereur Kubilai Khan qui lui confie plusieurs missions.

Marco Polo parcourt la Chine mongole

Marco Polo parcourt la Chine durant 16 ans… Il revient à Venise en 1295 et raconte son périple en Extrême-Orient dans son Livre Devisement du monde ou Livre des merveilles qui décrit la Chine mongole et tout ce que l’aventurier a pu découvrir…

D’après un manuscrit enluminé, Marco Polo quitte Venise pour la Chine en 1271, XVe siècle. (Marsailly/Blogostelle)

Grande Peste et Guerre de Cent Ans

Les crises de la fin du XIVe siècle

Le XIVe siècle occidental est marqué par les ravages de la Grande Peste de 1348 et par la Guerre de Cent Ans entre la France et l’Angleterre qui commence en 1337…

À cette époque, on traverse aussi une profonde crise religieuse et politique provoquée par le grand schisme d’Occident qui s’ouvre en 1378 et par des défaites militaires françaises – Crécy en 1346 et Poitier en 1356 – face aux Anglais (Guerre de Cent Ans… ).

D’après l’Université médiévale, signée Laurentius de Voltolina, vers 1350, miniature, école de Bologne, Italie médiévale ; Charles V, entre 1365 et 1380 (mains, sceptre et église XIXe siècle), courant plus réaliste du XIVe siècle, et La Fleur de Lys, emblème royal, pavement d’une église médiévale, Charente-Maritime ; France médiévale. (Marsailly/Blogostelle)

Un style plus réaliste à la fin de l’époque médiévale…

Les malheurs et les conflits inspirent en France, à la fin de la période médiévale, un autre courant stylistique animé bien davantage par une recherche de vérité à la fois physique et psychologique…

Les traits des personnages sont moins idéalisés et plus réalistes… La période suivante, la Renaissance, embellira à nouveau les cours de France et d’Europe grâce à la splendeur du génie artistique italien, précurseur et principal acteur de la Renaissance…

Florilège culturel

Un aventurier? le Vénitien Marco Polo (1254-1324)… Une héroïne ? Jeanne d’Arc dite La Pucelle d’Orléans (1412 – 1431) qui bouta les Anglais hors de France sous Charles VII, roi de France de 1422 à 1461…

Un chef-d’œuvre littéraire italien ? La Divine Comédie, de Dante Alighieri (1265 – 1321, Italie) : ouvrage poétique et initiatique écrit entre 1306 et 1316 (publié sous le nom de Divine Comédie en 1555).

Voir aussi l’article  Qui êtes-vous Dante Alighieri?

Un poète? François Villon, (1431- après 1463), issu d’une famille modeste, François de Montcorbier, jeune orphelin, est élevé par le chanoine Guillaume de Villon, dont il prendra le nom…

POÉSIE… Mais où sont les neiges d’antan ?

La Ballade des dames du temps jadis,
de François Villon (XVe siècle)

Dictes-moy où, n’en quel pays,
Est Flora, la belle Romaine ;
Archipiada, ne Thaïs,
Qui fut sa cousine germaine ;
Echo, parlant quand bruyt on maine
Dessus rivière ou sus estan,
Qui beauté eut trop plus qu’humaine ?
Mais où sont les neiges d’antan !

Où est la très sage Heloïs,
Pour qui fut chastré et puis moyne
Pierre Esbaillart à Sainct-Denys ?
Pour son amour eut cest essoyne.
Semblablement, où est la royne
Qui commanda que Buridan
Fust jetté en ung sac en Seine ?
Mais où sont les neiges d’antan !

La royne Blanche comme ung lys,
Qui chantoit à voix de sereine ;
Berthe au grand pied, Bietris, Allys ;
Harembourges, qui tint le Mayne,
Et Jehanne, la bonne Lorraine,
Qu’Anglois bruslèrent à Rouen ;
Où sont-ilz, Vierge souveraine ?…
Mais où sont les neiges d’antan !

Prince, n’enquerez de sepmaine
Où elles sont, ne de cest an,
Qu’à ce refrain ne vous remaine :
Mais où sont les neiges d’antan !

François Villon, 1458-1459

D’après la Cité de Dieu de Saint Augustin, traduite du latin par Raoul de Presle sous Charles V,  Babylone et Le Paradis, la Terre et l’Enfer, miniatures médiévales, 1410 -1450, Paris. (Marsailly/Blogostelle)

DIAPORAMA INSPIRATION ART MÉDIÉVAL

De la Lettre à l’Esprit…

Du sacré, du profane, de la créativité, de l’originalité, de l’humour et de l’amour… Petit hommage aux artistes médiévaux, source intemporelle d’inspiration. Vous rencontrerez la joyeuse licorne, les chevaliers, l’ancêtre du smiley et des Télétubbies ou encore un drôle de maître Yoda…

Sommaire Art Médiéval 

Une fresque historique et romanesque ?  Les rois maudits, de Maurice Druon : intrigues royales à l’époque de Philippe le Bel (1268-1314), fin des templiers et de la lignée des Capétiens…

Moyen-âge : le dossier de l’Inrap : inrap.fr/magazine/Idees-recues-sur-le-Moyen-Age/Accueil#.WBxfVIWcGAs  Et Limousin Médiéval, le site Patrimoine Limousin, terre d’histoire (www.) limousin-medieval.com/