Le Sacré, les Mystères de Mithra, dieu Salvateur (2)

D'après le culte de Mithra, ouverture, le Sacré. (Marsailly/Blogostelle)

Le culte souterrain du Soleil Invaincu…

Célébration royale à l’origine, le culte de Mithra devient initiatique… Les Mystères de Mithra s’apparentent à un culte solaire qui tend vers le monothéisme et se rattachent à la symbolique de la Lumière. Il comporte aussi des références à l’astrologie, le sacrifice du Taureau, des rites et un repas rituel pris en commun… On honore Mithra dans des grottes ou des sanctuaires souterrains. Mais seuls les adeptes masculins sont admis à l’initiation…

Par Maryse Marsailly (@blogostelle)
– Dernière mise à jour février 2018 –

D'après Mithra tauroctone dans une grotte, relief, vers IIe siècle apjc, Vienne, Autriche, époque romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après Mithra tauroctone dans une grotte, relief, vers IIe siècle apjc, Vienne, Autriche, époque romaine. (Marsailly/Blogostelle)

SOL ET MITHRA, UNE RELATION ÉNIGMATIQUE…

La relation entre Mithra et Sol (dieu Soleil), apparaît mystérieuse… Mithra semble recevoir de Sol l’ordre de sacrifier le taureau… Pourtant, du point de vue du panthéon, Sol est une divinité mineure au regard de Mithra, dieu souverain dans la Perse ancienne…

Sol et Mithra partagent le banquet sacré
La relation très étroite entre Sol et Mithra s’exprime particulièrement dans les scènes de Banquet Sacré, au cours duquel les deux divinités solaires partagent et consomment la chair du taureau sacrifié… Et sur les inscriptions, Mithra est qualifié de Sol-Invictus, qui signifie Soleil invaincu en latin…

D'après la face du Banquet de Mithra, relief pivotant de Heddernheim, Allemagne, époque romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après la face du Banquet de Mithra, relief pivotant de Heddernheim, Allemagne, époque romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Du banquet divin au banquet rituel
Au cours des Mystères de Mithra, le festin mithriaque se déroule dans la caverne cosmique… Mircea Eliade précise que Sol et Mithra sont servis par des personnages (parmi les initiés) qui portent des masques d’animaux…

… Ce banquet divin devient le modèle des repas rituels organisés dans les cérémonies du culte de Mithra. Les mystes des Mystères de Mithra arborent des masques qui spécifient leur grade initiatique. Ils se chargent de servir le chef de la communauté appelé Pater.

D’après Le Banquet de Mithra et le Sacrifice du Taureau, marbre, relief mithriaque, IIe-IIIe siècle apjc, Fiano Romano, Italie époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

REPÈRES CHRONOLOGIQUES
– IIIe et IVe siècle apjc, époque romaine. – En 313 apjc, l’empereur romain Constantin, victorieux au pont Milvius, promulgue l’édit de tolérance de Milan et officialise le Christianisme…

Le char solaire mithriaque…
Parfois, sur les images peintes ou sculptées, les dieux Sol et Mithra se serrent la main ou Sol se présente agenouillé devant Mithra… Certaines scènes en bas-reliefs représentent les ascensions au Ciel de Sol et de Mithra, à la fin du banquet.

Parfois Mithra semble courir derrière le char du Soleil… On retrouve le thème du char solaire avec les dieux grecs Hélios, Apollon, dieu du Soleil et dieu de la Lumière des Arts et de la Divination…

D'après le Sacrifice de Mithra et l'envolée sur le Char Solaire, IIIe siècle apjc, mithraeum Santo Stefano, Rome, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après le Sacrifice de Mithra et l’envolée sur le Char Solaire, IIIe siècle apjc, mithraeum Santo Stefano, Rome, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Le serment du secret
Parmi toutes les divinités qui sont l’objet de cultes à Mystères, Mithra apparaît comme le seul à échapper à une destinée en relation à des épreuves, à la mort et à la résurrection… Selon Mircea Eliade, il est possible que l’initiation mithriaque ne comporte pas de rite symbolique de mort et de résurrection, par contre, il semble que les futurs initiés s’engagent par serment à garder le secret…

LE MITHRAEUM DE SIDON

Au musée du Louvre, une représentation du Taurobole provenant de Sidon, dans l’antique Phénicie, au Liban actuel, montre le dieu Mithra coiffé de son bonnet phrygien. Il est vêtu d’une tunique ceinturée à la taille et d’une cape attachée autour du cou. Le dieu maintient le taureau et lui enfonce son glaive dans le corps…

D'après un relief du Sacrifice de Mithra, vêtu à la Perse et coiffé du bonnet phrygien, marbre, mithraeum de Sidon, IVe siècle apjc, Phénicie, Liban, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après un relief du Sacrifice de Mithra, vêtu à la Perse et coiffé du bonnet phrygien, marbre, mithraeum de Sidon, IVe siècle apjc, Phénicie, Liban, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Corbeau, chien, serpent, scorpion…
Le corbeau apparaît comme le messager de Sol (dieu du Soleil, Hélios chez les Grecs)… L’oiseau renvoie sans doute à l’inspiration envoyée par Sol à Mithra pour mettre à mort le taureau, et ainsi sauver le monde… Sur certaines représentations, ce sont des rayons solaires qui, dirigés vers Mithra, lui insufflent la nécessité de son acte…

Fertilité et régénération de la Nature
Un chien et un serpent viennent s’abreuver du sang de l’animal sacrifié. On aperçoit aussi un scorpion venu piquer les testicules du taureau, réservoir de sperme fécondant et symbole de fertilité… Le scorpion et le serpent peuvent évoquer les forces maléfiques ou destructrices qui seront vaincues par Mithra. Le chien, animal psychopompe (guide des âmes), renvoie peut-être au passage par la mort…

… Cette image du sacrifice du Taureau se rattache aussi aux conséquences bénéfiques de l’immolation de l’animal, qui engendre la régénération de la Nature, des animaux et de la végétation… Sur certaines représentations du sacrifice de Mithra, on peut aussi apercevoir des plantes…

D’après Cautopatès et Cautès, les porteurs torche, mithraeum de Sidon, marbre, IVe siècle apjc, Phénicie, Liban, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Cautès, le Soleil Levant et la Lumière, dirige sa torche vers le haut. Cautopatès, le Couchant et l’Obscurité tient sa torche vers la bas. Cautopatès et Cautès se rattachent au cycle Solaire…

Le Soleil, la Lune et le zodiaque
Dans la mythologie de Mithra, le sacrifice du taureau et la régénération de la Nature qui s’ensuit possèdent une dimension cosmique et astrologique… La scène se déroule sous l’égide du Soleil et de la Lune, figurés en très haut-relief sur la représentation de Sidon. Le Soleil déploie ses rayons solaires et la Lune son croissant…

Aux quatre angles du relief trônent aussi des bustes enfantins qui personnifient les quatre saisons, accompagnés de leurs attributs. Ainsi, la vigne et le raisin symbolisent l’Automne ou le blé et la faucille l’Été…

D'après La Lune, Sol et Mithra, détail, mithraeum de Sidon, marbre, IIe-IIIe siècle apjc, Phénicie, Liban, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après La Lune, Sol et Mithra, détail, mithraeum de Sidon, marbre, IIe-IIIe siècle apjc, Phénicie, Liban, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Les signes astrologiques
Les douze signes du zodiaque, traités en bas-relief, viennent compléter la composition de Sidon. On peut reconnaître le signe Gémeaux, entre l’Automne et la Lune, ou celui des Poissons, entre le Soleil et l’Été… L’astronomie et l’astrologie, que l’on rencontre à Babylone au IIe millénaire avjc, se développent encore à l’époque de l’antiquité gréco-romaine…

Les influences célestes
L’astrologie se fonde sur un ensemble symbolique céleste, d’analogies et de correspondances. Cette pratique se rapporte aux influences des astres sur les phénomènes naturels et sur la destinée des êtres humains…

On rencontre l’astrologie dans quasiment toutes les anciennes civilisations du monde, à des époques reculées, quand les observations astronomiques se chargent alors de sens et nourrissent le Sacré, les mythes et les croyances…

D'après Mithra portant le Taureau, mithraeum de Sidon, IVe siècle apjc, hénicie, Liban, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après Mithra portant le Taureau, mithraeum de Sidon, IVe siècle apjc, Phénicie, Liban, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Mithra porte le Taureau, le Christ porte l’Agneau…
Si l’image du Bon Pasteur renvoie au thème des brebis égarées, l’agneau symbolise aussi, dans la tradition chrétienne, le Christ qui se sacrifie lui-même pour sauver l’Humanité… Selon une thématique comparable, Mithra sauve le monde en immolant le Taureau. L’iconographie comparée de ces deux œuvres d’art permet d’imaginer un rapprochement…

L’image principale du sacrifice du taureau du mithraeum de Sidon s’accompagne aussi de plusieurs statues sculptées en ronde bosse (en trois dimensions). On retrouve les deux porteurs de torche Cautopatès et Cautès, l’obscurité et la lumière…

D'après le Christ dit Le Bon Pasteur, l'une des plus anciennes statues sur ce thème, IIIe siècle apjc, Vatican, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après le Christ dit Le Bon Pasteur, l’une des plus anciennes statues sur ce thème, IIIe siècle apjc, Vatican, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

La déesse Hécate
… On rencontre aussi la déesse grecque Hécate, liée au monde souterrain, associée ici à Mithra. Selon son iconographie traditionnelle, la déesse sculptée dans le marbre se manifeste avec trois corps, autour desquels des jeunes femmes forment une ronde… La déesse Hécate désigne parfois la face sombre ou secrète du principe féminin…

Sur la base de la sculpture de la déesse Hécate de Sidon, se trouve une inscription sous forme de dédicace : Moi… Gerontios, pater nomimos, en témoignage de reconnaissance j’ai consacré (cette statue) en l’an 500 de l’ère de Sidon, soit 395 apjc… Le plus souvent, on représente la déesse Hécate comme un triple pilier autour duquel évoluent des figures féminines.

D’après la déesse Hécate, mithraeum de Sidon, IVe siècle apjc, Phénicie, Liban, époque Romaine ; Hécate, Gaule Romaine, Ier siècle apjc, bibliothèque Nationale, cabinet des Médailles, Paris ; et Hécate-triple pilier à figures féminines, IIIe siècle apjc, Turquie, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

LE MITHRA-LION ET LE SERPENT

Un étrange personnage à tête et à pattes de lion
Une autre statue du mithraeum de Sidon représente un personnage ailé léontocéphale, à tête et à pattes de lion. Un serpent s’enroule autour de son corps nu… De nombreuses sculptures représentent le léontocéphale ailé (à tête et pattes de lion)… Cette figure mythique rappelle le dieu grec Cronos (ou Kronos) et le Saturne Romain, qui dévorent leurs enfants…

… Puis Cronos se retrouve assimilé à Chronos, dieu du Temps, lui aussi dévorateur de sa progéniture… Les Grecs puis les Romains assimilent Cronos (Kronos) à Chronos (en grec) par une mauvaise compréhension du nom oriental qui le désigne… Ils en font un dieu du Temps. Son élément est le Feu, c’est pourquoi on utilise du miel et non de l’eau pour la purification qui précède la cérémonie…

D'après Mithra à tête et pattes de lion (léontocéphale), Mithraeum de Vienne, Poitou, Gaule Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après Mithra à tête et pattes de lion (léontocéphale), Mithraeum de Vienne, Poitou, Gaule Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Auprès de Mithra, se tient un porteur de torche accompagné d’un cheval…

L’Éternel retour et l’Espérance du Salut…
Ce personnage peut aussi évoquer Aiôn, divinité de l’Éternité… Le serpent, grâce à ses mues, apparaît comme un symbole de renaissance ou de régénération. Le culte de Mithra semble se rapporter à une conception cyclique du Temps, comme le laisse penser le serpent à 7 spires de ses Mystères et les évocations astrologiques. La notion de cycle renvoie à des thèmes spirituels qui relèvent de l’Éternel retour et d’une espérance de Salut…

Deux serpents à tête de dragon…
L’artiste qui sculpte en relief l’autel du Mithraeum de Bordeaux, nous présente un Mithra léontocéphale… Il l’installe dans une niche à pilastres de style gréco-romain, avec aiguière et patère à libation. Mais cette image de la divinité mithriaque, à tête et pattes de lion, se distingue des autres figurations des mithrea classiques…

D'après un autel de Mithra, à tête de lion, mithraeum de Bordeaux, IIIe siècle apjc, Gironde, France, Gaule Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après un autel de Mithra, à tête de lion, mithraeum de Bordeaux, IIIe siècle apjc, Gironde, France, Gaule Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Un dieu en mouvement
On représente ici un dieu déhanché, comme en mouvement… un mouvement qui rappelle le tracé sinueux des deux serpents à tête de dragon qui s’enroulent en spire autour de ses jambes… Ces deux serpents nous rappellent aussi le thème de la Kundalinî ou les serpents du caducée d’Hermès… La tête du dieu lion, la gueule grande ouverte, semble menaçante comme si l’on voulait impressionner ou mettre en garde le spectateur…

La symbolique du Serpent…
Le plus souvent, on rencontre la présence d’un serpent unique qui s’enroule en trois ou six circonvolutions, possible symbole du cycle d’un solstice à l’autre, de l’alternance de l’obscurité et de la lumière… en correspondance aussi avec la signification des porteurs de torches, Cautopatès et Cautès, qui assistent Mithra, et avec le serpent à 7 spires des Mystères… Sans oublier la mue cyclique du serpent, symbole de régénération…

D'après le Serpent aux Sept spires, sept planètes et sept jours, Mithraeum de Bordeaux, IIIe siècle apjc, Gironde, Gaule Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après le Serpent aux Sept spires, sept planètes et sept jours, Mithraeum de Bordeaux, IIIe siècle apjc, Gironde, Gaule Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Voir aussi l’article La spirale, symbole cosmique et initiatique.

Le Lion, quatrième grade mithriaque
Dans l’initiation aux Mystères de Mithra, le lion symbolise le quatrième des sept grades initiatiques. Sa clé permet d’ouvrir symboliquement les portes, en particulier pendant la cérémonie qui commémore la naissance de Mithra, qui émerge de la Pierre. Ce moment définit le commencement de l’année nouvelle, comme c’est le cas aussi pour Janus, le dieu romain à double visage, déité des commencements et des fins, du passage et des portes…

L’INITIATION MITHRIAQUE SE FONDE SUR SEPT GRADES INITIATIQUES

Des textes et des inscriptions nous renseignent sur l’organisation des 7 grades de l’initiation mithriaque… Corbeau (corax), Épousée (nymphus), Soldat (miles), Lion (leo), Perse (Perses), Courrier du Soleil (heliodromus) et Père (Pater) correspondent au divers degrés acquis dans l’initiation…

D'après l’un des symboles des grades initiatiques du culte de Mithra, Patère, bâton (?), bonnet phrygien, faucille, mithraeum d’Ostie, Italie, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après l’un des symboles des grades initiatiques du culte de Mithra, Patère, bâton (?), bonnet phrygien, faucille, mithraeum d’Ostie, Italie, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Les Serviteurs et les Participants
On sait que même les enfants à partir de 7 ans peuvent être admis aux premiers grades… Selon Mircea Eliade, ils reçoivent peut-être un enseignement spirituel, apprennent des chants et des hymnes… Deux groupes distincts constituent la communauté des mystes : les Serviteurs et les Participants. Pour rejoindre les Participants, l’initié doit avoir acquis au moins le grade de Léo…

7 degrés sous l’égide de 7 planètes
Chacun des 7 grades de l’initiation aux Mystère de Mithra se déroule sous la protection d’une planète… Ainsi Mercure protège le degré Corbeau (corax) , Vénus celui d’Épousée (nymphus), Mars celui de Soldat (miles), Jupiter celui de Lion (léo)… La Lune protège le grade de Perse (Perses) et le Soleil celui de Courrier du Soleil (heliodromus). Saturne veille sur l’initiation au plus haut grade de Père (Pater)…

D’après l’un des sanctuaires de Mithra à Ostie ; et une vue des grades initiatiques des Mystères de Mithra, mosaïque au sol, mithraeum d’Ostie ; Italie, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Une échelle à sept échelons de métaux différents
Le mithraeum d’Ostia et celui de Santa Prisca, à Rome en Italie, témoignent des références astrales impliquées dans le culte de Mithra… Par ailleurs, Origène (185-254 apjc) mentionne une échelle à 7 traverses façonnées en différents métaux.

Chaque métal possède une correspondance avec une planète… En astrologie, le plomb est relié à Chronos-Saturne, l’étain, le bronze et le fer à Arès-Mars, l’alliage de cuivre à Aprodite-Vénus, l’argent à la Lune et l’or au Soleil…

D’après les degrés initiatiques du culte de Mithra : Épée, Croissant de Lune, Étoiles, Faucille ; Bêche, Sistre, Éclair ; et Torche, Couronne, Fouet ; mosaïque, mithraeum d’Ostie, Italie, époque romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Le corbeau, messager du Soleil
Selon le philosophe platonicien Porphyre (IIIe-début IVe siècle apjc), les Corbeaux sont des auxiliaires… et dans le mythe de Mithra, le corbeau se présente comme le messager qui transmet à Mithra l’ordre du Soleil d’immoler le taureau…

Les symboles propres au grade d’Épousée (nymphus) sont le flambeau (le flambeau des mariages) et un diadème : deux emblèmes qui se rattachent à Vénus… L’Épousée possède aussi une lampe, symbole de la Lumière Nouvelle qui éclaire alors l’initié…

Mithra tauroctone, Sol et le Corbeau, II siècle apjc, mithraeum de Capoue, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
Mithra tauroctone, Sol et le Corbeau, II siècle apjc, mithraeum de Capoue, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Le détail du déroulement de l’initiation mithriaque selon chaque grade nous est inconnu… Mais la littérature chrétienne qui condamne les sacrements de Mithra évoque un baptême… Ce baptême consacre probablement l’introduction du néophyte (le candidat à l’initiation) dans sa nouvelle vie d’initié et prépare sans doute au grade de Soldat (miles)…

On présente une couronne au candidat aux Mystères de Mithra… qui se doit de la refuser tout en affirmant que Mithra est sa seule couronne… Le myste est ensuite marqué au front au fer rouge (selon Tertullien 160-220 apjc) ou purifié à l’aide d’une torche ardente (selon Lucien IIe siècle apjc)…

D'après le Sacrifice de Mithra, relief pivotant à deux faces de Heddernheim, Allemagne, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après le Sacrifice de Mithra, relief pivotant à deux faces de Heddernheim, Allemagne, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Du miel et des épreuves initiatiques
On verse du miel sur les mains et la langue de l’initié au grade de Lion (Leo)… Le miel est considéré comme la nourriture des nouveaux-nés et des bienheureux… Selon la tradition iranienne, le miel provient de la Lune…

Un auteur chrétien du IVe siècle apjc raconte comment on bande les yeux des candidats, entourés d’un groupe gesticulant et imitant le cri du corbeau ou le rugissement du lion… D’autres postulants les mains liées doivent sauter par-dessus un fossé rempli d’eau…

Un membre de la communauté, armé d’une épée, vient alors en libérateur couper leurs liens (faits de boyaux de poulets…). Selon Mircea Eliade, certaines scènes peintes du mithraeum de Capoue semblent illustrer quelques unes de ces épreuves mithriaques…

D'après le mithraeum souterrain de Capoue et l’image du Taurobole, IIe siècle apjc, Italie, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après le mithraeum souterrain de Capoue et l’image du Taurobole, IIe siècle apjc, Italie, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Simulacre rituel et mise en scène…
Parmi les peintures du mithraeum de Capoue, Mircea Eliade mentionne un myste nu et assis, les yeux bandés et peut-être les mains liées dans le dos… Un personnage se tient derrière-lui, alors qu’un autre personnage se trouve en face de lui.

Cet officiant ou prêtre, vêtu à l’orientale et coiffé du bonnet phrygien, dirige son épée vers le candidat… D’autres images montrent le candidat nu et agenouillé ou encore étendu sur le sol…

Le myste assiste aussi à un meurtre symbolique et on lui présente l’épée rouge du sang de la victime immolée… Il est possible aussi que certains rituels initiatiques prennent la forme de combats contre un épouvantail…

Un historien raconte comment l’empereur romain Commode a souillé les Mystères de Mithra en commettant un véritable homicide au lieu de simuler la mise à mort d’un candidat…

LES INITIÉS AUX MYSTÈRES DE MITHRA PARTAGENT UN REPAS RITUEL…

Le culte à Mystères de Mithra et ses secrets semblent puiser à la source de l’ancestral héritage perse- iranien auquel se marie le monde mythique gréco-romain… Dans le panthéon mithriaque, les dieux grecs et romains côtoient les grandes divinités orientales… comme le dieu perse Zurvan, créateur de Ahura Mazda, principe du Bien, et de Angra Mainyu ou Ahriman, principe du Mal ou de l’Obscurité…

D'après Mithra sur une mosaïque, possible provenance d’Égypte, Ier siècle apjc, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après Mithra sur une mosaïque, possible provenance d’Égypte, Ier siècle apjc, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Le dieu Mithra, dans une grotte ou naissant de la Pierre, entouré de Cautès et Cautopatès, l’Obscurité et la Lumière, et le Corbeau, messager de Sol…

Un culte pratiqué à Rome par les soldats
Chaque communauté d’initiés au culte de Mithra, le conventicule, comporte au maximum une centaine de membres… À Rome, on peut compter une centaine de sanctuaires, ce qui représente 10 000 fidèles environ.

Le culte secret de Mithra reste réservé essentiellement aux militaires, ce qui circonscrit l’étendue de sa pratique. La diffusion des Mystères mithriaques dépend alors du mouvement des légions romaines…

Culte de Mithra et vertus guerrières
Plébiscité par les soldats, le culte de Mithra séduit les profanes grâce aux valeurs de discipline, de tempérance et de morale pratiquée par ses membres…

En plus, ces vertus relèvent aussi de la tradition philosophique et spirituelle romaine, ce qui explique peut-être pourquoi des empereurs romains eux-mêmes ont choisi de s’adonner aux Mystères de Mithra…

D’après l'un des sanctuaires de Mithra et ses mosaïques, mithraeum d'Ostie, Italie, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après l’un des sanctuaires de Mithra et ses mosaïques, mithraeum d’Ostie, Italie, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Le thème des vertus guerrières rappelle le monde ancestral indo-européen où l’on cultive l’exaltation de la guerre et des valeurs masculines… À l’époque de l’âge du Fer, dans l’univers culturel celte, la guerre fonde les croyances, les dieux et les rituels.

Le combat et le courage du guerrier, vainqueur ou vaincu, apparaît comme un sacrifice, une offrande. Mais les Mystères de Mithra apportent aussi une idée nouvelle de Salut du Monde…

Mithra ne subit pas l’épreuve de la mort
L’héroïsme exalté du combattant évoque alors une expérience quasi spirituelle et la mort au combat relève d’une sorte d’extase… Le culte de Mithra se distingue des autres cultes à Mystères égyptiens ou phrygiens en étant totalement fermé aux femmes, et Mithra est le seul dieu des Mystères à ne pas connaître l’épreuve de la mort ou des Enfers…

D'après un sanctuaire de Mithra, temple souterrain, banquettes et fresque Taurobole, vers IIe siècle apjc, Capoue, Italie, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après un sanctuaire de Mithra, temple souterrain, banquettes et fresque Taurobole, vers IIe siècle apjc, Capoue, Italie, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Le rituel mithriaque ne comporte pas d’orgies
La langue de la liturgie est le latin… On recrute les chefs des Mystères de Mithra parmi les populations italiques ou chez les peuples des provinces romaines. Ce n’est pas le cas dans les autres religions orientales du Salut, qui sont régies par un corps sacerdotal égyptien, syrien ou phénicien…

Une autre différence distingue le culte de Mithra des autres cultes à Mystères : le cérémonial mithriaque ne comporte ni sauvagerie ni orgies rituelles…

L’initiation au culte de Mithra fermé aux femmes
Ernest Renan, philosophe et historien du XIXe siècle, relève à quel point les Mystères de Mithra connaissent un grand engouement aux IIIe et IVe siècle apjc et comment ils se diffusent dans toutes les provinces de l’empire romain, sous une forme spirituelle originale…

Dans Marc-Aurèle et la Fin du monde antique l’auteur donne son point de vue: si le christianisme eût été arrêté dans sa croissance … le monde eut été mithriaste…Pas si sûr… pense Mircea Eliade, les autres religions à Mystères sont ouvertes aux hommes comme aux femmes et séduisent par la notion de salut proposé à tous…

En interdisant l’initiation aux femmes, le culte de Mithra se retrouve donc enfermé dans ses propres limites… Ce qui explique peut-être aussi qu’il soit rapidement supplanté ensuite par le christianisme…

D'après Mithra qui immole le Taureau, marbre blanc, restauré par Pacetti et Franzoni au XVIIIe siècle, Vatican, (Marsailly/Blogostelle)
D’après Mithra qui immole le Taureau, marbre blanc, restauré par Pacetti et Franzoni au XVIIIe siècle, Vatican, (Marsailly/Blogostelle)

La dimension spirituelle du repas rituel
Dans toutes les religions à Mystères, on participe à un banquet sacré. Dans le culte de Mithra, le repas rituel des initiés réactualise le banquet divin partagé par Mithra et Sol après le sacrifice du taureau…

Ces banquets organisés sur le modèle divin possèdent une signification sacrée et spirituelle qui s’apparente à un sacrement… et sont peut-être le prototype de l’eucharistie chrétienne…

Selon la tradition, Mithra et Jésus sont nés un 25 décembre…
Certains chrétiens du IIe et IIIe apjc voyaient d’ailleurs dans les Mystères mithriaques un concurrent plus ou moins diabolique de leur religion…

Comme dans d’autres cultes à Mystères, on pratique le baptême initiatique dans le cérémonial mithriaque… Pour certains auteurs chrétiens, la marque au fer rouge du baptisé au culte de Mithra rappelle la signatio du sacrement baptismal chrétien…

D'après un relief de Mithra Taurochtone, Israël, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après un relief de Mithra Taurochtone, Israël, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

En plus, à partir du IIe siècle apjc, on célèbre la nativité divine le 25 décembre, pour Mithra comme pour Jésus… Les deux formes de pensées religieuses auraient aussi en partage des croyances similaires au sujet de la Fin du Monde, du Jugement Dernier et de la Résurrection des Corps…

Une expérience personnelle et spirituelle
Déjà présents dans le terreau spirituel gréco-romain, ces scénarios mythiques se retrouvent dans les cultes à mystères… Ce qui importe alors c’est une expérience personnelle et spirituelle obtenue grâce à la conversion, les épreuves initiatiques et les cérémonies rituelles. On retrouve aussi l’idée du Salut de l’âme dans la doctrine orphique…

D'après Phanès, dieu orphique, IIe siècle apjc, Modène, Italie, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après Phanès, dieu orphique, IIe siècle apjc, Modène, Italie, époque Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

L’Orphisme évoque la vie éternelle…
Dans la Grèce antique, le mythe d’Orphée inspire l’Orphisme, un courant spirituel né au VIe siècle avjc, qui évoque lui aussi la notion de Salut … Selon la doctrine orphique, le Salut et la vie éternelle dépendent de la manière dont nous menons notre vie la terre…

L’Orphisme prône une vie ascétique qui seule peut sauvegarder la pureté de l’âme de l’impureté du corps… Les adeptes de ce mouvement se regroupent dans des communautés fermées et secrètes…

Ce serait sous l’influence de l’orphisme que les Grecs se sont représenté Zeus comme origine et fin de toute chose… Ils auraient ainsi poussé la synthèse jusqu’à la première conception de l’unité divine. Le thème de l’origine et de la fin de toute chose se retrouve dans l’alpha et l’oméga chrétien…

D’après les Adieux d'Orphée à Eurydice, que le dieu Hermès ramène aux Enfers, relief, Ve-IVe siècle avjc, Grèce antique. (Marsailly/Blogostelle)
D’après les Adieux d’Orphée à Eurydice, que le dieu Hermès ramène aux Enfers, relief, Ve-IVe siècle avjc, Grèce antique. (Marsailly/Blogostelle)

Les orphéotélestes, prennent le bâton de pèlerin
L’Orphisme se réclame d’un prophète, véritable fondateur de religion. Ses disciples, les orphéotélestes, prennent le bâton de pèlerin pour aller enseigner aux populations le mysticisme, l’ascétisme, et des idées révolutionnaires, comme la rédemption, l’ascendance divine, la chute de l’homme, la migration de l’âme…

En fait, on retrouve la mise en valeur et en lumière des sacrements chez les non chrétiens comme chez les chrétiens… Plusieurs empereurs ont choisi d’honorer Mithra ou de soutenir son culte… souvent pour des raisons davantage politiques que religieuses. À Cartenum vers 307-308 apjc, Dioclétien consacre un autel à Mithra qualifié de bienfaiteur de l’empire…

… Puis en 312 apjc, la victoire de l’empereur romain Constantin au Pont de Vilnius change définitivement la donne… Le christianisme va devenir la religion officielle impériale…

D'après un portrait supposé de Mithra coiffé du bonnet phrygien, marbre italien, Arles, France, Gaule Romaine. (Marsailly/Blogostelle)
D’après un portrait supposé de Mithra coiffé du bonnet phrygien, marbre italien, Arles, France, Gaule Romaine. (Marsailly/Blogostelle)

Le culte de Mithra disparaît et perdure à la fois…
En 382 apjc, l’édit de Gratien combat la pratique du culte de Mithra, interdite et sujette à persécutions. Cette fin annoncée officielle se confirme définitivement avec les édits l’empereur Théodose en 392 apjc…

Voir aussi les articles
Le Sacré, les Mystères de Mithra, dieu Salvateur (1), du culte royal à l’initiation…
et Divinités orientales et Mithra en Gaule Romaine

Malgré cette disparition du culte de Mithra, certains éléments des croyances mithriaques venues de Perse vont survivre au cours des évolutions spirituelles à venir… Au IIIe siècle apjc, le manichéisme bouleverse les esprits et les âmes, et les influences de ce dualisme manichéen se prolongent longtemps encore au Moyen Âge…

Par ailleurs, certaines croyances venues du monde culturel perse, relatives à la nativité, à l’angéologie, au thème du mage, à la théologie de la lumière et de la Gnose, à la Connaissance dans sa portée métaphysique, vont finalement contribuer à nourrir également la pensée du christianisme et de l’islam…

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Publié par Maryse Marsailly

Blogostelle : Histoire de l'Art et du Sacré. Civilisations, chefs-d'œuvre, mythes, symboles..., tout un univers s'exprime dans les œuvres d'art.

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